Beschreibung:

CRÂNE DE RHINOCÉROS LAINEUX Coelodonta antiquitatis Pléistocène supérieur Rivière Dniepr, Kamianske, Ukraine Complète de la mâchoire inférieure, cornes reconstruites en résine H. 112 cm - L. 35 cm Coelodonta antiquitatis, connu sous le nom de rhinocéros laineux, est une espèce éteinte qui vivait dans toute l'Europe et l'Asie au Pléistocène. Il a survécu jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire, errant sans contrainte dans la steppe à mammouths, un paysage vaste et ouvert couvert de larges étendues d'herbe et d'arbustes, protégé des rigueurs du froid par une épaisse fourrure. Ce qui est caractéristique, outre une corne postérieure plus petite située entre les yeux, c'est la longue et massive corne antérieure en kératine, étirée vers l'avant et soutenue par une puissante bosse au-dessus des épaules, une réserve de graisse essentielle à la survie pendant les mornes hivers de la steppe. La corne atteignait au moins un mètre de long, jusqu'à 1,4 mètre, et son poids les 15 kilogrammes. Les rhinocéros laineux ont pu utiliser leurs cornes pour se battre, probablement même dans des combats intraspécifiques, comme l'illustrent les peintures rupestres, et pour déplacer la neige afin de découvrir la végétation en hiver. Les peuples indigènes de Sibérie croyaient que leurs cornes étaient les griffes d'oiseaux géants. Ces structures intéressantes sont malheureusement peu conservées dans les archives fossiles, d'où la nécessité de les reconstituer à l'aide de modèles en résine. Un crâne de rhinocéros a été trouvé à Klagenfurt, en Autriche, en 1335 et on pensait qu'il s'agissait de celui d'un dragon. Puis, en 1772, le naturaliste Peter Simon Pallas, lors d'une de ses expéditions en Sibérie, a acquis une tête et deux pattes de rhinocéros auprès des habitants d'Irkoutsk et a nommé l'espèce Rhinoceros lenenesis (d'après la rivière Lena). Le médecin et naturaliste allemand Gotthilf Heinrich von Schubert, au début des années 1800, affirma que les cornes étaient les griffes d'oiseaux géants et classa l'animal sous le nom de Gryphus antiquitatis, ce qui signifie "vautour fauve de l'Antiquité". Dans la grotte Chauvet, en Ardèche, le plus ancien exemple d'art préhistorique au monde, on trouve de nombreuses peintures et gravures de rhinocéros laineux illustrant leurs traits distinctifs, dos et bosse relevés, tête basse, oreilles courtes et queue relativement courte. À Creswell Crags, en Angleterre, une côte de rhinocéros laineux a été trouvée avec une figure gravée d'un homme du paléolithique supérieur, le Pinhole Cave Man, tandis que sur le site de Dolní Věstonice, en Moravie, plus de sept cents figurines d'animaux ont été trouvées, dont de nombreux rhinocéros laineux. Une lance vieille de 13 300 ans, dont la pointe est en corne de rhinocéros, a été découverte sur l'île Bolshoy Lyakhovsky, l'endroit le plus au nord où l’on n’ait jamais trouvé un artefact humain.