Beschreibung:

La Cosmographie universelle... Illustrée de diverses figures des choses plus remarquables veuës par l'Auteur, & incogneuës de noz Anciens & Modernes. Paris: Guillaume Chaudiere, 1575. 2 volumes in-folio, (19 ff. sur 20, manque le feuillet 6 blanc), 467 ff., (13 ff. premier blanc), 1 portrait, 2 cartes; (8 ff.), ff. 469-939 mal foliotés 946*, (1 f. blanc), ff. 903-1025, (19 ff. premier et dernier blancs), 2 cartes. Veau havane, filet doré en encadrement et fer azuré au centre sur les plats, dos à nerfs orné (reliure de l' époque). Édition originale et seule édition du XVIe siècle de cette importante cosmographie, dédiée à Henri III. Elle fut réalisée par l'explorateur et historiographe André Thévet (1516-1590). Ce dernier voyagea au Levant de 1549 à 1552; en 1555 il participa avec Jean Léry à l'expédition dirigée par Villegagnon dans le but d'établir une colonie française au Brésil. Il devint cosmographe du roi en 1560. Cette Cosmographie universelle est sa publication la plus ambitieuse. Fruit de ses propres explorations elle comporte également des passages puisés dans plusieurs recueils et compilations antérieurs dont la Descrittione du tutta Italia de Leandro Alberti et les 3 volumes des Navigationi et Viaggi de Jean-Baptiste Ramusio. Thévet s'est également servi de témoignages de premier ordre comme ceux de Laudonnière sur la Floride et le célèbre Codex Mendoza, manuscrit aztèque composé quelques temps après la conquête de cet Empire par les conquistadores espagnols. L'ouvrage comprend quatre parties, portant respectivement sur l'Afrique, l'Asie, l'Europe et l'Amérique. Il débute par une succession de poèmes en hommage à l'auteur composés par RONSARD (2), DORAT, DU BELLAY, BAÏF, JODELLE, etc. La plus ample partie est celle qui concerne l'Europe mais la plus intéressante est la dernière sur la Quatrième partie du monde qui est la description la plus importante publiée jusqu'alors sur l'Amérique exclusivement. Cette partie occupe les livres XXI à XXIII; le livre XXI concerne le Brésil, le livre XXII le Pérou, les Antilles et le Mexique et le livre XXIII la Floride, le Canada et les Açores. La partie sur le Brésil est capitale. L'édition offre une riche iconographie qui se compose d'un portrait de l'auteur hors texte, qui manque souvent, de 4 cartes sur double page hors texte représentant les 4 continents décrits, et de 263 bois gravés dans le texte dont 74 médailles. L'auteur y a fait représenter la faune, la flore mais également les usages et les coutumes des différents peuples. Il figure lui-même dans certaines images et notamment sur les bandeaux en-tête des 4 parties où il apparaît au centre représenté en cosmographe à l'antique tenant dans ses mains une règle et un compas. L'ouvrage fut dénigré à l'époque et même au XIXe siècle on en faisait peu de cas. Brunet (V, 814) le considérait comme "un ouvrage sans crédit, et qui ne peut guère être conservé qu'à cause des planches sur bois dont il est orné". Ce n'est qu'au XXe siècle qu'il sera réhabilité, comme le souligne Franck Lestringant: «Il faut attendre la deuxième moitié du XXe siècle et les développements de l'anthropologie structurale pour que les mérites de Thevet fussent pleinement reconnus. La part faite par Claude Lévi-Strauss dans Histoire de lynx (1991) aux mythes de la cosmogonie tupi, recueillis par Thevet, témoigne de l'étrange actualité d'une oeuvre placée sous le signe de la variété et ouverte, dans sa démesure et son désordre, à toutes les curiosités intellectuelles de son siècle» (Frank Lestringant in Nouveau dictionnaire des auteurs, III, pp. 3164-3165). Reliures délabrées. Manque le dos du premier volume et les plats sont détachés. Importants manques au dos du second volume. Plats frottés et épidermés. Dernier feuillet du premier volume dérelié, plissé et taché, le premier cahier de ce même volume est en partie dérelié. Déchirure à la carte de l'Europe, sans manque, quelques légères et rares mouillures. Provenance: Antonius de Brie, avec signature autogr